第781章 新路

　　當！當！當……
　　伴隨著敲鐘聲，新鑄的青銅鐘金光閃耀，它需要時間的沈澱，才會變成人們印象中的青色。
　　揚子縣的擴建碼頭，大量的棚屋連綿出去，約莫有二三裏。楚州揚州的“螺娘”，被東主用船運過來接客。碼頭上不但有大量的廉價妓女，還有同樣廉價的遊醫。有些醫者，甚至直接掛出“南山真傳”的幡子，就這麽擺開攤位，給人挖個雞眼什麽的。
　　倘使要治性病，便又只能弄個燒紅的鐵棍，往褲襠裏燙上壹燙……
　　萬幸，這年頭沒有梅毒，撒克遜人的天賦還沒點出來。
　　為數不多的白種，也多是壹些河中運來的白奴。偶有金發碧眼的，也是私人豢養的解悶物事。
　　“船工、水手、力工、跳幫手、弓手……”
　　粗大嗓門的碼頭船行頭目，使著力氣在那裏叫喊，最近新船越來越多，可是水手卻不夠用。即便有些老手是從華潤號那邊退下來的，可多半已經撈夠了養老錢，加上年紀大了不敢冒險，所以最多就是傳授壹點經驗。
　　至於經驗……付費的。
　　江南船幫分了好幾派，雖然也較勁，但水手是如何都不會讓給江淮船行或者登萊船行。
　　別說是能看懂海圖、星圖的高手，或是能了解季風、洋流的強人，即便僅僅只是力氣大，解帆快的苦力，也是能防著就防著。
　　“眼下怎麽漲了恁多價錢？”
　　“壹貫半壹個月的力工？碼頭上扛包壹天也就三十幾個錢，這還是能做的。”
　　“船上弓手也不是壹般人，要會用弩，多少還會修。”
　　“捕鯨的那個大弩？”
　　“妳說是就是。”
　　賣力氣的在那裏討論著，壹些有船的船老大，也是聚在壹起吃“銅鍋”，然後喝著米酒，皺著眉頭商量著眼下的行情。
　　“這皇帝老兒的狗壹口氣把工錢擡高恁多，俺們船上有兄弟也想跳過去。”
　　“過去就過去，還能攔著發財？”
　　“聽說也招帶船的入夥，俺們在東海，也算有些薄面。跟‘單東海’說不上話，可底下幾十個船主，也認識幾個，弄個皇命差事當當，也不差吧。”
　　“輪得到妳？”
　　喝了壹口米酒，有個船老大便道，“之前蘇州被搶了田產的，雖說是田地沒了，可家私豐厚，又有祖宗保佑，拿了壹筆錢，跑去洛陽混了個幹系。如今武漢那邊，造船廠想要壹條好船，都排到明年臘月去了。”
　　“這皇帝老兒想個甚麽，偏來跟俺們搶買賣。”
　　“都說甚麽士農工商，蘇州有幾個種地的？陸家的絲綢他娘的都賣到靺鞨人的山寨裏去了。還是‘單東海’的船幫著運，那天在昆山，我見著壹條船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存貨，嘖嘖，最少能鑄個二尺高的麥公像。”
　　“當真？！陸家運勢真是好，原本就是個吳縣男，倒也沒甚麽要緊的。偏偏收了個關門弟子，白撿的便宜。”
　　“說恁多沒由來的作甚？眼下是皇帝老兒擡價，咱們到底怎麽辦？”
　　“依俺的想法，不若去尋李縣令打問壹番，總計不會把俺們轟出衙門的。倘使李縣令能給條明路，奉上壹筆咨詢費便是。”
　　壹眾船老大都覺得如此要保險壹些，便掏出華潤飛票，湊了壹些錢，委托了年長的那個，讓他去揚子縣縣衙走壹遭。
　　然而讓眾多船老大始料不及的是，在他們前往揚子縣縣衙的路上，碼頭上又是壹陣騷動，呼喊聲甚至五裏開外都能聽的清清楚楚。
　　“蛟龍？甚麽蛟龍？”
　　有船老大奇怪地說道。
　　而這時，揚子縣縣令的儀仗，已經奔赴碼頭。
　　在碼頭上，靠岸的船看上去有些年頭，三桅帆船，水手皮膚又黑又粗糙，壹張嘴都是滿口的黃牙。整條船都散發著驚人的腥味，然而圍觀的眾人，卻絲毫沒有介意。壹如不久前圍觀那巨大的明鏡，甚至比圍觀明鏡，還要讓他們興奮。
　　“諸位老少！都瞪大了眼珠子！瞧好——”
　　壹張灰布遮掩的箱體，忽地被掀開，露出了裏面的真容。原來是個巨大的籠子，籠子最少有四丈，而裏面，壹條渾身烏黑的巨大鱷魚，正長大了嘴巴，朝天四周不時地晃動。
　　“啊——”
　　“我的娘吔——”
　　“噢！這……這是甚麽物事——”
　　有個獨眼的精瘦漢子，腰間還別著壹把短刃，壹手攥著纜繩，壹只腳踩在桅桿上，得意地笑道：“三丈三的蛟龍！俺們這條船遇上了風浪，從千裏石塘往東南去了，妳們猜怎麽著？俺們時來運轉，遇到個地界，遍地都是檀木林，檀木林下來壹條河，河口多是這等蛟龍。便是小壹些的，也有兩丈！”
　　啪啪啪！
　　這漢子說罷，就有個年長的老江湖，站到了船頭，只見他肌肉賁張身材高大，穿著壹身短打短袖，壹條短褲只是用壹條皮繩系著，腿毛又粗又長，操著別扭的嶺南口音，同樣得意非凡地壹揚手：“來！都給大家開開眼——”
　　咣！咣！咣——
　　大量的箱子擡了上來，麻利的水手立刻把裏面的東西抖了出來。
　　壹張張巨大的鱷魚皮，就這麽展現在了眾人面前。
　　“都是好皮子！船上的皮匠，那是滄州來的好漢！手藝不會差！”
　　這船老大壹邊吼壹邊叫賣，“單買包圓，都可以！只要價錢公道，咱們就在揚子縣落腳！”
　　“我的娘！我的娘！我的娘——”
　　“恁多龍皮，這皮子弄上壹套，轉手賺五倍……十倍啊！”
　　“檀木林啊夯貨！那廝說了檀木林啊——”
　　“對對對，檀木林！檀木林！”
　　“檀木，還有檀木——”
　　船老大咧嘴壹笑：“先賣皮子，先賣皮子……”
　　忽地有人驚叫，像是想起了什麽，壹拍腦袋：“我知道了！我知道了！‘單東海’的船時常從南海運來檀木，以前都以為是交州，沒曾想，竟是千裏石塘東南。若是走流求，豈不是靠東直下便是？”
　　“離岸太遠，不好走。”
　　“那他們怎麽回轉的？定是有路走的。”
　　聽到下面有人爭論那條航線，船老大頓時臉色壹變，底下眾人直接歡呼起來。
　　“可以走啊——”